A banda The Donnas foi formada originalmente em maio de 1993 por quatro garotas, todas nascidas em 1979 e que freqüentavam a mesma escola, na cidade americana de Palo Alto, Califórnia. Naquela época elas ainda não haviam adotado o nome The Donnas e usavam o nome Ragady Anne para a banda. Elas tocavam covers de R.E.M., L7, The Muffs e Shonen Knife e com esse repertório participaram de um concurso de bandas promovido pelas escolas da cidade, realizado um mês depois da criação da banda. Durante o colégio elas ensaiavam todas as tardes e logo comeaçaram a se interessar pela cena "riot grrrl", sendo influenciadas por bandas como Bikini Kill e Bratmobile, influência essa mais musical do que política. Mas elas logo perceberam que não tinham absotutamente nada a ver com as riot grrls.

No começo de 1995, ainda com o nome Ragady Anne, elas lançaram um EP pelo selo local Radio Trash, mudando rapidamente o nome da banda para Electrocutes, adotando um visual "lolita trash" e uma estética musical com poucos acordes e músicas mais curtas. Fizeram vários shows pela região naquele ano e foram apadrinhadas por Darin Raffaelli, membro honorário da banda trash-punk Supercharger e dono de um pequeno selo chamado Radio X. Raffaelli havia composto várias músicas estilo Ramones para que um dia pudessem ser gravadas por uma banda de garotas, o que fez com que ele se interessasse pelas Electrocutes, propondo a elas a gravação dessas músicas.



Chegando a conclusão de que as músicas de Raffaelli não combinavam com o estilo das Electrocutes, elas criaram então uma pretenciosa "versão feminina" dos Ramones, a qual passou a se chamar The Donnas. Elas chegaram ao ponto de declarar em algumas entrevistas de que as integrantes do The Donnas não tinham nada a ver com as integrantes do Electrocutes, sendo pessoas completamente diferentes, numa tentativa de apagar a imagem delas que estava sendo fixada na cena. Reforçando ainda mais essa idéia, elas adotaram outros nomes. A vocalista Brett Anderson, a guitarrista Allison Robertson, a baixista Maya Ford e a baterista Torry Castellano se tornaram respectivamente Donna A., Donna R., Donna F. e Donna C.

Antes do final de 1995, elas fizeram seu primeiro show como The Donnas e lançaram seu primeiro single pela Radio X. Mais dois singles foram lançados em 1996, sendo o último pelo novo selo de Raffaelli, o Super*teen. Enquanto isso e de forma surpreendente, elas continuaram a usar sua outra faceta com a banda Electrocutes, chegando inclusive a gravar um disco chamado Steal Year Lunch Money, em 1996. Entretanto, este disco demorou três anos para ser lançado, quando o selo indie Sympathy for the Record Industry comprou os direitos do disco, apostando num eventual sucesso da banda The Donnas.

Em 1997 as The Donnas lançaram seu disco de estréia, chamado simplesmente The Donnas, pelo selo Super*teen, com músicas compostas (sem os devidos créditos) por Raffaelli. A crítica declarou que Raffaelli estava agindo com um "mentor manipulador" da banda, da mesma forma que fez Kim Fowley com as Runnaways. Tanto as The Donnas como Raffaelli tentavam desmentir essa história, dando um ar mais profissional ao relacionamento selo/banda, evitando maiores especulações. Depois do lançamento do primeiro disco, a banda tirou uma semana de folga no último ano do colégio para fazer uma tour pelo Japão. Depois de terminar o colégio, elas adiaram os planos de cursar a faculdade e assinaram contrato com uma importante gravadora indie local, a Lookout Records, berço da banda Green Day. O disco de estréia pela Lookout, American Teenage Rock 'n' Roll Machine, foi lançado em 1998 e trazia algumas músicas compostas por Raffaelli, mas novamente sem os devidos créditos a ele. As The Donnas logo se tornaram as queridinhas da cena punk/underground local, inclusive chamando a atenção de veículos importantes da mídia, com a MTV.

O terceiro disco da banda, Get Skintight, saiu em 1999 e marcou uma nova fase na banda, com composições próprias, sem a ajuda de terceiros. Uma influência de hard rock evidente começava a aflorar nessas novas músicas, como por exemplo na cover de "Too Fast for Love", do Mötley Crüe. Elas até abriram um show para a banda Cinderella, clássica banda "poser" de hard rock. Naquele ano, elas apareceram nas comédias adolescentes Jawbreaker e Drive me Crazy, essa última encarnando as Electrocutes. No começo de 2001 a banda lançou o disco The Donnas Turn 21 (The Donnas maiores de 21 anos), que deu encerrado o namoro da banda com o punk rock e por conseqüência gerou uma maior aproximação com o hard rock dos anos 80, inclusive com uma cover de "Living After Midnight" do Judas Priest. O disco não chamou muito atenção, sendo praticamente ignorado pela mídia e recebendo as piores críticas da carreira da banda. Alguns críticos chegaram até a escrever que aquele lance de "hard rock fashion" adotado pela banda soava "forçado demais". Entretanto, as The Donnas conseguiram chamar a atenção da gigante gravadora Atlantic, que assinou com a banda no final de 2001. Lançado com uma grande promoção e publicidade, o disco de estréia da banda pela Atlantic, o chamado Spend the Night, saiu em 2002 e tornou-se o primeiro disco da carreira das The Donnas a entrar para o Top 100 das paradas pops americanas. Deste disco saiu o maior sucesso da banda em todos os tempos, o hit radiofônico "Take It Off", cujo videoclipe passou muito na MTV. Em meados de 2003 elas se apresentaram no palco principal do famoso festival Lollapalooza, o que colocou a banda numa posição de destaque.
Aclamadas por suas performances ao vivo sempre bem animadas, as The Donnas passaram meses na estrada, tocando em todos os cantos do planeta, seja fazendo suas próprias tours, seja participando de grandes festivais, como o já citado Lollapalooza, o Coachella Valley Music & Arts Festival e o britânico Carling Weekend. Também foram matéria de várias revistas e jornais dos EUA, incluindo matéria de capa das revistas Seventeen e Alternative Press, além de matérias especiais na revista Rolling Stone e no conceituado jornal The New York Times.

Mas alguém deve ter pisado bem forte no calo das The Donnas e em 2004 essas quatro garotas de Palo Alto voltaram a lançar um novo disco, desta vez o chamado Gold Medal, uma espécie de vingança da banda, agora com uma pegada mais hard rock ainda.

Com cinco discos de estúdio lançados e mantendo sempre a mesma formação, as The Donnas seguem em frente com seu som cada vez mais inspirado naquilo que fez a cabeça da banda no começo da carreira: o hard rock dos anos 80!